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지난 18일 코리안뉴스 취재팀은 알래스 카주 제2의 도시 페어뱅크스에서 처음 으로 선출된 아시아계 상원의원인 스콧 가와사키 상원의원과 특별 인터뷰의 시 간을 가졌다. 한국인을 잘 알고 특히 한 국문화와 음식에 대해 찬사를 아끼지 않 는 가와사끼 상원의원과의 약 두 시간에 걸친 인터뷰로 한국인들과의 관계가 더 중진되기를기대해본다. -편집자주-

상원의원이 되기로 결심하게 된 동기 는 무엇인가요?

“저는 지역 정치에서 처음으로 정치 활 동을 시작했습니다. 대학 시절, 주로 백 인이 장기간 직책을 맡고 있던 것을 보 고 변화가 필요하다고 느꼈습니다. 그 래서 대학을 졸업하자마자 시의회에 출 마하여 24세의 나이로 당선되었습니다. 저와 같은 사람이 출마하는 것을 본 적 이 없어 많은 사람들이 놀랐습니다. 많은 사람들에게 사랑받는 전직 의회 멤 버와 전 시장을 상대로 경쟁했고, 당선 된 후에는 병원 입원 서비스와 호텔에서 야간 감시원으로 일하면서 사람들은 저 를 성실하고 동기 부여가 된 사람으로 보게 되었습니다. 사람들은 지금까지도 저를성실한사람으로평가합니다.이로 인해 사람들은 아시아인도 성실하게 일 한다는 것을 알 수 있었습니다.
저는 시의회에서 두 번의 임기(6년)를 마치고, 주 하원에 출마하여 지금까지 12년 동안 재직 중입니다. 6년 전 상원 의장에 도전하여 그 경쟁에서 승리했 고, 그 후 1년 반 전에 재선되었습니다. 상원의원의 임기는 4년입니다만, 선거 구 재조정 후에는 2년으로 조정되었습 니다. 저는 이번 가을에 다시 출마할 예 정입니다.”

상원의원으로서의 업적을 말한다면?

“저는 1월부터 5월까지 주노에서 입법 회기에 참여합니다. 그 기간 동안 저는 인공지능, 군사, 공공 안전 및 관련 법률 을 다루는 주 정무 위원회의 의장을 맡 고 있습니다.
또한 저는 전국적으로 그리고 주 차원에 서 군 사령관들과 협력하는 합동 군사 서비스 위원회의 의장으로 활동하고 있 습니다. 그 네 달 동안 우리는 6-8개월 동안 연구한 법률을 통과시킵니다. 또한 내년도예산을포함한도로유지보수나 거리의 순찰 등을 논의합니다.
저는 국립 아시아 태평양계 미국인 코커 스의 일원으로, 37개 주에서 활동하는 208명의 주 입법자들과 함께 경제 개발, 교육 평등, 건강 관리 등 커뮤니티에 영 향을 미치는 정책에 대한 아시아계 미국 인 및 태평양 섬 주민들의 관점을 반영 하기 위해 노력하고 있습니다.
저는 거의 20년 동안 알래스카를 대표 하는 유일한 아시아인이었습니다. 이제저는 알래스카 주 하원의원으로 활동하 는 필리핀계 제네비브 미나가 코커스에 합류하도록 돕고 싶습니다.”

페어뱅크스에 대한 미래 비전은 무엇 인가요?

“저는 페어뱅크스에서 사람들이 집처럼 느끼길 원합니다. 방문객들과 군인들이 페어뱅크스를 살기 좋은 곳, 가족을 키 우기 좋은 곳, 또는 페어뱅크스 대학교 에 오는 곳으로 생각하게 하고 싶습니 다.그것이바로제부모님이이곳에오 게 된 이유입니다.”

“현재 우리는 페어뱅크스를 살기 좋은 곳으로 유지하기 위해 매우 도전적인 상 황에 있습니다. 생활비가 매우 높습니 다. 많은 25세에서 45세 사이의 사람들 이 페어뱅크스와 알래스카를 떠나고 있 으며, 저는 그들이 머물도록 돕고 싶습 니다. 저는 페어뱅크스 대학에서 생화학 학위를 받았습니다.”

페어뱅크의 주민들을 위한 우선순위 는?

“생활비와 에너지 비용을 낮추는 것이 현재의 우선순위입니다. 올해 우리는 전 기가그리드를통해상승할수있도록 고전압 DC 전선을 개발하는 데 도움을 주었습니다. 앵커리지에서 에너지와 천 연가스를 생산하는 비용이 더 저렴하므 로, 우리는 케이블을 통해 페어뱅크스 로 수입하여 비용을 줄이고자 합니다. Eklutna 댐이나 페어뱅크스의 석탄 광산 에서가장저렴한전자를얻는것이도 움이될수있습니다.석탄이점차사라 지고 천연가스가 유용해짐에 따라 페어 뱅크스에서는 아마도 더 저렴한 연료원 이 될 것입니다.”

한국 문화에 대한 경험과 한국인들에 게 부탁하고 싶은 것은?

“저는 한국어를 배우고 싶습니다. 때때 로 한국 교회에서 저에게 성도들과 말할 것을 요청합니다. 저는 한국 음식을 즐 깁니다; 저와 제 어머니에게는 최고 음 식입니다.”

페어뱅크스는 미국에서 가장 빠르게 성장하는 인구 중 하나임에도 불구하고, 아시아계 미국인들은 종종 다른 인종들 에비해투표참여도가낮습니다.문화 적차이,언어장벽,정치영역에서의대 표성 부족이 이러한 경향에 기여하고 있 습니다.

“그는 앵커리지의 한국계 미국인 커뮤니 티가 얼마나 조직적인지에 대해 궁금해 하셨습니다. 코리안뉴스를 통해 다양한 협회와 그룹을 공유할 기회를 주었고, 그는 페어뱅크스에도 조직적으로 협력 하고 일하는 한국 커뮤니티가 있다는 것 이 좋다고 말했습니다.”

Despite being one of the fastest-growing demographics in the United States, Asian Americans often show lower levels of civic engagement compared to other groups.

Cultural differences, language barriers, and a historical lack of representation in political spheres contribute to this trend.

In this exclusive interview, AKN met with Senator Scott Kawasaki for an exclusive interview with the first Asian Senator to be elected in Fairbanks.

What motivated you to become a senator?
“I first got engaged in politics at the local level. When I was in college, I noticed the same people in elected office who were primarily Caucasian and held positions in office for decades. We needed to see some differences, so I ran for city council right out of college and won the seat at age 24. It upset me because no one had ever seen someone like me run for office. I ran against a former assembly member and a former mayor who was well-liked by many. When I won the seat, I worked at the hospital inpatient services and night shifts as a night auditor at a hotel. People were able to see that I was a hard worker and motivated. People continue to say to this day that I am a hard worker. This has allowed people to see that Asians are diligent and work hard.

I was on the city council for two terms(six years), then ran for the state house, and have been in the state house for 12 years. I ran against the Senate president six years ago and won that race, and then I won re-election a year and a half ago.

How long is the term?

“Terms are four years long, but after re-districting, it’s a two-year term. I will be running again this Fall.”

What does your role as a senator entail?
“We are in legislative session between January and May in Juneau. During that time, I Chair a state affairs committee that deals with artificial intelligence, military, public safety, and laws relating to these subjects.

I also chair the Joint Arm Services Committee, which works with military commanders nationwide and state. During those four months, we passed laws we had researched for the previous 6-8 months. We also work on next year’s budget, whether for roads, maintenance, or troopers on the streets.

I am a part of the National Asian-Pacific American Caucus of State Legislators, which is made up of 208 state legislators across 37 states who work to bring Asian American and Pacific Islander perspectives on policies that affect their communities, including economic development, educational equity, and culturally competent services such as health care.

I was the only Asian representing Alaska for almost twenty years. Now, I want to help Genevieve Mina, a Filipino serving on the Alaska House of Representatives, join the caucus.”

Vision for Fairbanks
“I want people to feel at home in Fairbanks. I want visitors and military people to think of Fairbanks as a place to live, raise a family, or maybe come here for the University of Fairbanks because that is why my parents came here.”

Personal Vision and Goals
“Right now, we are facing a very challenging challenge in keeping Fairbanks a great place to live. The cost of living is very high. We are losing many of the 25—45-year-olds who are leaving Fairbanks and Alaska in general, and I would like to help people stay. I went to school here at the University of Fairbanks with a degree in biochemistry. “

What Are You Current Priorities?
“Lowering the cost of living and energy costs is a current priority. This year, we helped develop an electric high-voltage DC line to help electric- ity come up the grid. It is cheaper to produce energy and natural gas in Anchorage, so we want to import it to Fairbanks through a cable to reduce the costs. Getting the lowest electron cost from the Eklutna dam or coal mines in Fairbanks could help. As coal starts to move out and natural gas starts to predominate, there will probably be cheaper fuel sources in Fairbanks.”

Experience with Korean culture
“I would like to learn the Korean language. Korean churches sometimes ask me to speak with the congregation. I enjoy Korean food; it is a favorite of my mother and me.”

When asked about what questions Senator Kawasaki had, he responded with curiosity about how organized the Korean American Community of Anchorage is. This allowed AKN to share all the different associations and groups, and he shared that it was nice to have a Korean community in Fairbanks that is organized and works together.

Reporter: Eugene Cho

I am Senator Scott Kawasaki, and my parents taught me the value of education and public service. It is crucial that Koreans living in Alaska stay informed and engaged through voting! Anchorage Korean News is a great local, state, and international news source for the inspired reader today!”

“저는 스콧 가와사키 상원의원이고, 부모님이 저에게 교육과 공공봉사의 가치를 가르쳐 주셨습니다. 알래스카에 거주하는 한국인들이 투표를 통해 정보에 밝고 적극적으로 참여하는 것이 매우 중요합니다! 코리안 뉴스는(AKN) 현지, 주, 그리고 국제 뉴스를 제공하며 오늘날 영감을 받은 독자들 에게 훌륭한 정보원입니다!”

Senator Scott Kawasaki
1292 Sadler Way #308 Fairbanks, AK 99701 907.456.7423 · senator.scott.kawasaki@akleg.gov