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30여년을 한 곳에서 목회한 목회자, 강산이 바뀌었어도 3번이나 바뀌었을 시간을 이곳 알래스카 앵커리지 열린 문 교회에서만 목양을 해온 유재일 목 사를 만나 보았다.

유재일 목사는 한국의 장로교단 중 유 서 깊은 충현교회에서 신앙생활하며 당시 담임목사였던 김창인 목사로부터 칠레선교사로 파송을 명 받고 부터 본 격적인 목회를 시작했다.

목회를 시작하기 전에는 대학졸업 후 고등학교 교사로 봉직한 것을 제외하 면 전도사, 부교역자, 선교사, 담임목사 를 50여년 가까이 했으니 평생을 하나 님께 바친 삶을 산 셈이다.

유 목사가 이곳 열린문교회를 담임하 게 동기는 칠레 선교사로 10년 사역한 후 안식년을 맞아 LA 필라델피아교회( 당시 담임목사:조천일)를 출석하던 중 에 조천일 목사의 권면으로 이곳 앵커 리지에 오게 되었다

열린문교회는 1981년 8월2일 설립되 어 1,2대 목사를 거쳐 유재일 목사는 3 대 목사로 부임해 온 후 정확하게 29 년 9개월을 이곳에서 사역했다. 당시 앵커리지의 대부분 교회는 목회자들이 2-3년 사역한 후 다른 도시로 떠나는 것이 관례 아닌 관례처럼 되어 있는 분위기속에 성도들과 목회자간의 일체 감을 별로 찾을 수 없는 환경이었다.

생애 찾아 온 큰 고비

사람이 살다보면 평생 순탄한 길은 거 의 없다. 사람마다 다르긴해도 파도를 만난다. 유 목사는 이곳에서 사역중 두 번의큰시련을만났다.한번은사모의 교통사고, 그리고 한 번은 유 목사 본 인의 암 투병이었다.

열린문교회가 탄탄하게 성장가도를 달 릴 때 한국의 유명 대형 교회에서 청 빙을 안 할 리가 없다. 그런데 유 목사 에게 암 선고가 내려졌고 지금은 잘 장성하여 미국 사회의 일원으로 손색 이 없는 두 자제가 한국에 가는 것을 싫어하는것을보고한국에가는것이 하나님 뜻이 아니라고 포기한 후 오직 앵커리지의 잃어버린 영혼을 구원하 는데집중했다.그후유목사의암투병 도 기적적으로 치유되고 안정되자 유 목사 본인이 칠레 선교사 시절의 어려 움을회상하며선교사역에열정을쏟 게 된다.

선교의 열매, 그리고 자제들의 성 공으로 하나님께서 축복하심

유 목사의 선교사역 지원은 여러 곳이 있지만 지면상 대표적인 한 곳을 꼽는다면 인도,스리랑카 지역으로서 상상 을 초월하는 열매를 맺은 곳이다. 인도 지역의 선교지원 열매는 나중 소개하 기로하고열린문교회시무장로세분 중한분이어느날유목사의설교를 듣고 서남아 지역의 빈곤국가인 라오 스에 선교사로 자청을 해와 사역을 잘 감당하고 있는 중에 있다.

약30년을 이곳에 사역하면서 제대로 된휴가한번못가고안식년도못한 유 목사에게 하나님께서는 선교지의 열매와 함께 자제들에게 복을 주셨다. 큰자제는육균중령으로복무중이고 차남은 캘리포니아 파사디나 소재 유 명 슈즈 회사에서 디자이너로 근무하 면서목사인아버지사역을도우며아 버지의 새로운 거주지 캘리포니아에 거처를 마련해주었다. 유 목사는 후임 목사가원로목사눈치안보고소신껏 사역에 전념하라고 일부러 알래스카 지역을 떠나 자제들의 도움으로 캘리 포니아 LA 근처에 둥지를 틀었다.

눈속에핀매화

유 목사의 집무실에 “설중일지매” 라는글이쓰인액자가있다. 어느 분이 증정했는지 모르겠지만 딱 유 목사에게 적합한 문구라고 본다.

사막 광야에 핀 샤론의 향기가 세상을 변화시켰듯이 알래스카 눈 속에 핀 매화 꽃의 향기 가 천길 만길 퍼져나가 많은 사람을 주께로 돌아 오게 하였다.

유 목사와의 짧지 않은 시간을 인터 뷰한후기자가느낀 유목사는‘원 로’ 라는 표현을 사용하기엔 모든 면 에서 아직 이른 느낌이 들고 무엇보다 도 나이보다 훨씬 젊어 보이고 건강해 보인다. 유 목사는 지금은 30년 목회 기간 동안 쉬지 못한 휴가기간이라 본 다. 당분간 쉬긴 해도 머지 않은 날 젊 은 시절 선교사로서의 역할을 다 감당 하지 못한 빚진 자의 마음이 발동하여 어딘가의 선교지로 떠날 것 같은 느낌 이 잘못된 것일까?

I met Pastor Yoo Jae-il, who has shepherded the congregation at Open Door Church in Anchorage, Alaska, for over 30 years, during which time the landscape has changed three times.

Pastor Yoo began his ministry earnestly when he was sent on a mission to Chile by Pastor Kim Chang-in, then the senior pastor of Chung Hyun Church, a prestigious Presbyterian denomination in Korea where Pastor Yoo had been practicing his faith. Before entering ministry, Pastor Yoo worked as a high school teacher after graduating college. However, aside from that, he has spent nearly 50 years serving as a pastor, associate pastor, missionary, and senior pastor, dedicating his entire life to God.

Pastor Yoo came to Anchorage at the recommendation of Pastor Jo Chun-il while attending Philadelphia Church in LA (then pastored by Jo) during a sabbatical after serving ten years as a missionary in Chile.

Open Door Church was established on August 2, 1981, and after two previous pastors, Pastor Yoo took over as the third pastor. He has served at this church for precisely 29 years and nine months. At the time, most pastors in Anchorage would serve for only 2-3 years before moving on to another city, which made it difficult to find a strong sense of unity between the congregation and the pastor.

Life’s Challenges

Life is rarely smooth, and everyone encounters waves at some point. Pastor Yoo faced two major trials during his ministry here: once when his wife was involved in a car accident and another time when he battled cancer.

Just as Open Door Church was experiencing solid growth, it was inevitable that a well-known mega-church in Korea would extend a call to Pastor Yoo. However, he was diagnosed with cancer, and after seeing that his two children, who had grown up and become integral members of American society, did not want to move back to Korea, Pastor Yoo concluded that returning to Korea was not God’s will. Instead, he focused on saving the lost souls of Anchorage. Afterward, Pastor Yoo’s cancer was miraculously cured, and he regained stability, which reignited his passion for missionary work as he reflected on the challenges he had faced as a missionary in Chile.

Missionary Fruits and God’s Blessing through His Children

Pastor Yoo’s missionary support spans many areas, but one noteworthy place is the region of India and Sri Lanka, where the fruits of his labor have exceeded expectations. Although I will detail the results of his missionary work in India later, one of the three elders at Open Door Church, after hearing Pastor Yoo’s sermon one day, volunteered to be a missionary in Laos, a poor country in South Asia, where he is now successfully serving.

Despite serving for nearly 30 years in Anchorage without taking a proper vacation or sabbatical, God blessed Pastor Yoo with missionary fruits and success for his children. His eldest son currently serves as a lieutenant colonel in the U.S. military, and his second son is a designer at a famous shoe company in Pasadena, California. The latter has also supported his father’s ministry and provided him with a residence in California. Pastor Yoo deliberately left Alaska to allow his successor to serve freely without being conscious of the presence of a senior pastor. Thanks to his children’s support, He settled near Los Angeles, California.

A Plum Blossom in the Snow

In Pastor Yoo’s office, there is a framed calligraphy piece with the phrase “설중일지매” (“A plum blossom in the snow”). He doesn’t know who gifted it to him, but it seems fitting. Just as the fragrance of the Rose of Sharon bloomed in the desert and changed the world, the scent of the plum blossom blooming in the snow of Alaska has spread far and wide, bringing many people back to the Lord. After spending considerable time interviewing Pastor Yoo, I couldn’t help but feel that calling him a “senior pastor” seems premature in every respect. He looks much younger and healthier than his
age suggests. Pastor Yoo sees this period as a well-deserved vacation after 30 years of ministry without rest. Though he is taking a break now, I can’t shake the feeling that before long, his heart as a debtor who hasn’t fully repaid his missionary duties will be stirred, and he will once again depart for some new mission field.