A fin whale washed ashore on Anchorage’s mudflats over the weekend. By Nov. 18, it had started to freeze over. (Wesley Early/Alaska Public Media)

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앵커리지의 토니 놀스 해안 트레일에서 발견된 고래 사체

지난 토요일, 스쿨버스 크기의 죽은 고 래 한 마리가 앵커리지의 토니 놀스 해 안 트레일 인근에 떠밀려 왔습니다.

월요일 아침, 수십 명의 사람들이 서릿 발 추위를 뚫고 이 고래 사체를 보기 위 해 웨스트체스터 라군 근처 얼어붙은 진 흙밭으로 몰려들었습니다. 고래는 옆으 로 누워 있었고, 입이 크게 벌어진 채 있 어 관람객들은 이빨 대신 촘촘히 배열 된 수염 안으로 들어가 사진을 찍기도 했습니다.

그러나 미국 해양대기청(NOAA)의 생물 학자인 바바라 마호니는 이를 권장하지 않는다고 밝혔습니다. 그녀는 생물학자 들이 고래에 대해 더 많은 것을 조사하 는 동안 방문객들이 안전 거리를 유지 할 것을 요청했습니다. 현재까지 확인된 바에 따르면, 이 고래는 길이 47피트(약 14.3미터)의 암컷 흰긴수염고래로 확인 되었습니다. 이 사체는 처음으로 야생동 물보호단체(Defenders of Wildlife)로부터 토요일에 보고되었습니다.

“고래 상태는 매우 양호합니다,”라고 마호니는 월요일 인터뷰에서 말했습니 다. “날씨가 추워서 상태 유지에 도움 이 된 것 같습니다.”

마호니에 따르면 흰긴수염고래는 태어 날 때 약 2125피트(6.47.6미터) 크기로 태어나 성체가 되면 약 70피트(21미터) 까지 자랍니다. 이를 토대로 이번 고래 는 죽었을 당시 1년 된 새끼 또는 유년 개체였을 것으로 추정됩니다.

현재까지 고래에서 큰 부상이나 선박 충 돌 흔적은 발견되지 않았습니다.

“이 고래가 왜 해변에 있는지, 어떻게 죽었는지 아직 알 수 없습니다,”라고 마호니는 말했습니다.

월요일 아침, 안넬리제 쿠프프리안은 따 뜻한 옷을 챙겨 입고 고래를 보기 위해 나섰습니다. 그녀는 일요일 저녁에도 이 곳을 방문했으나 100명 이상의 인파로 붐볐기 때문에 다시 오기로 결심했다고 밝혔습니다.

그녀는많은사람들이이드문광경을 경험하는 것을 반기고 있습니다. “요즘이고래이야기가화제가되는게 재미있다고 생각해요. ‘이 고래 봤어? 가서 한번 보자, 사진 찍자’라는 식으 로요,”라고 쿠프프리안은 말했습니다. “도시 가까이에서 이렇게 보기 드문 일이 벌어지는 기회를 얼마나 자주 가질 수있을까요?정말멋진지역사회경험 인 것 같아요.”

마호니에 따르면 흰긴수염고래는 쿠크 만하부지역에서는‘반쯤흔한’종 이지만, 그들의 서식지는 베링해와 태평 양을 포함한 알래스카 해역 전역으로 확 장됩니다.

현재까지 생물학자들은 고래의 둘레와 꼬리 길이를 측정했으며, 피부와 지방 샘플을 채취하여 유전적 특성과 지방 두 께를 분석하고 있다고 합니다. 월요일 오후에는 고래 장기에 대한 완전한 부검 을 시도했으나, 차가운 바람 때문에 사 체의 노출된 조직이 얼어붙는 어려움이 있었다고 마호니는 전했습니다.

마호니에 따르면, 앵커리지 지역에서 벨 루가 고래가 좌초되는 사례는 흔히 보고 되지만, 이렇게 큰 고래가 좌초되는 경 우는 드문 일입니다.

“이런 일이 가끔 발생하기는 하지만, 대형 고래가 상부 만에 들어오거나 좌초 되는 경우는 매우 드뭅니다,”라고 그녀 는 말했습니다.

2016년에는 두 마리의 흰긴수염고래 가알래스카남중부해역에서죽은채 발견된 사례가 있습니다. 한 마리는 크 루즈 선박에 치여 세워드에서 정박했을 때 선박의 뱃머리에서 발견되었고, 다 른한마리는크닉암에좌초되어사망 했습니다.

최근몇년동안,두마리의혹등고래도 이 지역에서 좌초된 적이 있습니다. 이 중한마리는2017년9월킨케이드공 원에떠밀려왔고,또다른마리는인근 포인트 캠벨에서 발견되었습니다. 마호 니는 당시 고래를 보러 가기 위해 어려 운 길을 건너간 인파를 떠올리며, 이번 흰긴수염고래에 대한 지역 주민들의 관 심에 놀라지 않는다고 밝혔습니다.

“이번에는 접근이 정말 쉽습니다. 평탄 한해안트레일,약간의암석지대아래 로 내려가면 얼어붙은 해변에 도달할 수 있습니다,”라고 그녀는 말했습니다.

흰긴수염고래는 멸종위기종법(Endan- gered Species Act)으로 보호받고 있으 며, 연방법에 따라 사체의 일부를 가져 가는 것은 금지되어 있습니다. 마호니는 방문객들에게 이 지역의 잠재적 위험, 특히 많은 발길로 인해 여름철에 늪처럼 변하는 진흙밭의 위험성을 기억할 것을 당부했습니다.

“여기는 쿠크 만입니다. 조수에 주의해 야 합니다,”라고 마호니는 말했습니다.

이 기사는 원래 Ava White와 Chris Klint 가 Alaska Public Media에 게재한 뉴스 기사입니다.

A dead whale the size of a school bus washed up along Anchorage’s Tony Knowles Coastal Trail on Saturday.

Dozens of people braved the numbing cold to see the frost-covered carcass resting on the frozen mudflats near Westchester Lagoon. The whale was lying on its side and its mouth was open so wide spectators were crawling inside the baleen to take photos.

That’s something Barbara Mahoney,
a biologist with the National Oceanic and Atmospheric Administration does not encourage. She asked visitors to keep a safe distance from the whale as biologists try to learn more about it. So far, they know it’s a 47-foot female fin whale. The agency got its first report about the carcass Saturday from the group Defenders of Wildlife.

Fin whales are born at 21 to 25 feet long and then grow to about 70 feet as adults, Mahoney said, which has led biologists to estimate that the whale was a yearling or juvenile when it died.

“We do not know how or why this animal is on the beach,” she said.

Mahoney said fin whales are “semi-common” in the lower Cook Inlet, although their habitat extends throughout- Alaska waters of the Bering Sea and the Pacific Ocean.

So far, Mahoney said biologists have made several measurements of the whale, including its girth and tail length. They’ve also taken samples of its skin and blubber to assess its genetics and blubber thickness. Mahoney said biologists were attempting a full necropsy of the whale’s organs Monday afternoon, but frigid winds were freezing exposed flesh within the carcass.

According to Mahoney, beluga whale beachings are commonly reported in the Anchorage area, with beachings of larger whales less frequent.

“It does happen, but it’s very infrequent to have large whales in the upper Inlet swimming and/or beached,” she said.

In 2016, two fin whales were found dead in Southcentral Alaska waters. One was struck by a cruise ship and found on the ship’s bow when it docked in Seward. The other was beached in Knik Arm and later died.

Two humpback whales have beached in the area in recent years, including a carcass that washed ashore at Kincaid Park in September 2017. Mahoney said that that carcass and another at nearby Point Campbell drew large crowds despite challenging treks to reach them, leaving her unsurprised at locals’ interest in the fin whale.

“This is really pretty easy to get to flat Coastal Trail, a little shuffle down off some rocks, and then you’re on the frozen beach,” she said.

Fin whales are protected under the Endangered Species Act, and federal law bars the removal of parts from the carcass. Mahoney asked visitors to remember the potential dangers posed by the area, including the mudflats, which can soften to their quicksand-like summer texture under extensive foot traffic.

“It is Cook Inlet, and we need to be aware of the tides,” Mahoney said.

This news article was originally published by Ava White and Chris Klint from Alaska Public Media.